En français, on peut dire qu’il existe deux H :

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1. Un H qui ne sert strictement à rien (mais il faut quand même l’écrire ;-) ). Il s’appelle H muet. Il peut être en début de mot ou à l’intérieur d’un mot. On ne le prononce pas, il n’a absolument aucune conséquence sur la prononciation (sauf cas exceptionnels comme dans “trahir” = [tRaiR] où il évite la formation du digramme “ai”).

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2. Un H qui se trouve toujours en début de mots, qui ne se prononce pas non plus mais qui a quelques influences sur la prononciation. On l’appelle H aspiré.

 

Alors quelles sont ces conséquences ? Il empêche la liaison, l’élision, et quelques autres phénomènes qui se produisent devant un mot qui commence par une voyelle : transformation du ce en cet et de ma, ta, sa en mon, ton, son.

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Alors, en début de mot, comment peut-on savoir s’il s’agit d’un H aspiré ou d’un H muet ?

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Eh bien, on ne peut pas le savoir a priori.

 

Mais voici une liste des mots importants qui commencent par un H aspiré (ce H aspiré est marqué par un astérisque dans le dictionnaire) :

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hache, hachisch, haine, haïtien, haleter, hall, halle, halte , hamac, hamburger, hameau, hamster, hanche, hand-ball, handicapé, hangar, hanneton, hara-kiri, harceler, hard, harem , hareng, haricot, harpe, harpon, hasard, haschisch, hâte, haut, hauteur, havane , hérisson, héron, héros, heurter, hibou, hic, hiérarchie, hip-hop, hippy , hit, hobby, hocher , hockey, holding, hold-up, hollandais , hollywood , homard, honte , hoquet, hors, hot dog, hooligan, houx, hublot, huche, hurler, hussarde, hutte…

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Il s’agit évidemment aussi des mots appartenant à la même famille (sauf pour héroïne qui a un H muet alors que héros a un H aspiré !).